Jest rok 1996. Z nowo założonej fabryki w woj. wielkopolskim wyjeżdżają pierwsze wyprodukowane w tym miejscu autobusy. To 12-metrowe pojazdy z napędem diesla, w żółto-zielonych barwach MPK Poznań. 

Co jeszcze je wyróżnia? Są to pierwsze produkowane w Polsce autobusy miejskie z niską podłogą. Dotychczas standardem  komunikacji publicznej w Polsce były autobusy wysokopodłogowe, a wejście do nich było możliwe jedynie poprzez strome schody.  Wejście z niskiej podłogi, otwierające tak wiele możliwości dla osób na wózkach inwalidzkich i podróżujących z małymi dziećmi, czy pasażerów z ograniczoną mobilnością, to absolutnie przełomowy moment w historii polskiego transportu publicznego.

W pierwszym roku działalności zostaje również zbudowany premierowy autobus specjalny – ruchoma stacja pobierania krwi.  Kolejnym specyficznym zamówieniem jest… mobilny salon kosmetyczny. Już od samego początku widać, że rodzi się firma, która przez trzy dekady będzie nie tylko reagować na zmiany, ale często je wyprzedzać.

Trzy lata później, w 1999 roku, firma ogłasza premierę pierwszego własnego modelu: Solaris Urbino 12. Pojazd został stworzony od podstaw przez polskich inżynierów. Autobus od początku zyskuje charakterystyczną, asymetryczną linię szyby przedniej. Jej kształt został zaprojektowany z myślą o ułatwieniu pracy kierowców. 

Premiera Urbino to początek własnej tożsamości technologicznej i produktowej. Był to jeden z pierwszych dowodów na to, że rozwijany w Bolechowie zespół posiada kompetencje pozwalające projektować własne rozwiązania i budować technologiczną niezależność marki.

Krótko po premierze autobusu 12-metrowego Solaris prezentuje kolejne długości: najpierw Urbino 15, następnie Urbino 18, a w 2000 roku – Urbino 9.

Mija dopiero piąty rok działalności, a firma już wykonuje pierwszy krok w stronę technologii zeroemisyjnych. W 2001 roku pojawia się pierwszy trolejbus, Trollino 12. To pierwszy bezemisyjny pojazd w ofercie Solarisa. Dwa lata później na pokładzie trolejbusu pojawiają się baterie, które umożliwiają mu jazdę poza trakcją. 

Podjęcie prac nad technologiami bateryjnymi tak wcześnie będzie miało swoje efekty w przyszłości. Bycie prekursorem zaowocuje potężnym doświadczeniem, zyskaną wiedzą, a finalnie – pozycją lidera w tym segmencie.

W ostatnich latach pierwszej dekady producent wprowadza drugą, a następnie trzecią generację Solarisów Urbino. To w tych liniach po raz pierwszy pojawiają się nowe modele (jak Alpino 8,6 i niskowejściowy Urbino 12 LE) oraz bardziej zaawansowane warianty napędów: CNG oraz wersje hybrydowe.

Premiera Urbino 18 hybrid to kolejny milowy krok – autobus jest pierwszym seryjnie produkowanym pojazdem hybrydowym w Unii Europejskiej. Podczas premiery na targach IAA w Hanowerze Krzysztof Olszewski powiedział: „Diesel umarł! Niech żyje elektryczność!”. 

Czas pokaże, że była to świetna decyzja, a cytat założyciela firmy okazał się w 100% trafny, bo dziś niemal 90% pojazdów, które wyjeżdżają z fabryki w Bolechowie posiada napęd elektryczny.

Prawdziwy przełom nastąpił w 2011 roku, kiedy firma wypuściła pierwszy w pełni elektryczny model: Urbino 8,9 LE electric. 

Początkowo zasięg baterii na jednym ładowaniu wynosił 100 km, jednak z czasem osiągi te systematycznie się poprawiały. Dziś standardem jest już ponad 600 km! 

Pierwszy autobus bateryjny zrewolucjonizował portfolio marki i otworzył nowy etap rozwoju technologicznego.

2014 rok przynosi czwartą generację rodziny Urbino. Zmiany były widoczne od razu. Uwagę przykuwał nowy design pojazdów, dynamiczna stylistyka nowego frontu, zastosowanie paneli bocznych, inna linia świateł, jak i zmiany we wnętrzu sprawiły, że wnętrze autobusu stało się jeszcze bardziej przestronne, miejsce pracy kierowcy wygodniejsze, a podróżowanie bezpieczniejsze.

Do oferty trafia autobus, który jako napęd dodatkowy wykorzystywał energię z ogniwa wodorowego. Był to Solaris Urbino 18,75 electric dla Hochbahn Hamburg. To kolejny  krok w kierunku wdrażanie innowacyjnych napędów zeroemisyjnych.

Urbino 12 electric został zwycięzcą w prestiżowym międzynarodowym „Bus Euro Test 2017”, jako pierwszy autobus bateryjny w historii konkursu. Wyróżnienie to skutecznie wzmocniło renomę marki na europejskim rynku.

Trzecia dekada działalności Solarisa to mocne nastawienie na rozwój napędów bateryjnych i wodorowych. 

W 2019 premierę ma autobus wodorowy Urbino 12 hydrogen, w którym prąd wytwarzany jest na pokładzie pojazdu w ogniwie wodorowym. Produkt, który w momencie odsłony dla wielu był konceptem przełomowym, w zaledwie kilka lat później będzie woził tysiące pasażerów w 50 miastach w Europie.

Solaris opracowuje również kolejne napędy hybrydowe – do portfolio trafiają autobusy Urbino 18 oraz Urbino 12 z nowej generacji napędem typu mild hybrid. W 2020 roku zaprezentowany został pierwszy autobus bateryjny, dedykowany dla ruchu międzymiastowego, Urbino 15 LE electric. Model znajdzie wielu odbiorców zwłaszcza na rynkach skandynawskich.

Zespół R&D Solarisa nie ustaje w działaniach, uważnie słuchając potrzeb przewoźników, pasażerów i kierowców.  Solaris wypracowuje platformę pod 24-metrowe pojazdy z napędami zeroemisyjnymi. Dwuprzegubowe trolejbusy Solaris Trollino 24 i bateryjny Urbino 24 electric przykuwają uwagę nie tylko swoimi rozmiarami, ale i imponującą pojemnością pasażerską.

Ostatnie lata trzeciej dekady nie oznaczają spowolnienia, wręcz odwrotnie – Solaris przyspiesza tempo technologicznych zmian. Swoją premierę mają kolejne długości pojazdów bezemisyjnych – Urbino 9 LE electric, Urbino 18 hydrogen, Urbino 10,5 electric. 

Zaprezentowana zostaje koncepcja napędu modułowego, która pozwala uwolnić więcej miejsca wewnątrz autobusu i umożliwia elastyczność konfiguracji. Równolegle prowadzone są prace nad pojazdami przeznaczonymi specjalnie na rynek północnoamerykański oraz segment przewozów międzymiastowych.

30 lat wdrażanych przez Solarisa innowacji w dalszym ciągu kształtuje przyszłość mobilności miejskiej. Dekada czwarta nie będzie inna. Producent ma ambicje, by ze swoją ofertą podbić miasta Ameryki Północnej i realizuje pierwsze kontrakty dla kanadyjskich i amerykańskich przewoźników. Solaris przygotowuje się również do premiery autobusu na rynek USA, zaplanowanej jesienią 2026 w Chicago.

Równolegle prowadzone są zaawansowane prace nad nową generacją autobusów wodorowych oraz nową rodziną zeroemisyjnych autobusów międzymiastowych. Otwierane są kolejne fabryki, w Środzie Wielkopolskiej i w Stanach Zjednoczonych.

Dziś Solaris jest jednym z europejskich liderów zeroemisyjnej mobilności i sukcesywnie rozwija technologie elektryczne i wodorowe dla miast na całym świecie.​ Kluczem do sukcesu okazał się nacisk na rozwój technologiczny i ciągła ewolucja napędów – od klasycznego diesla, przez hybrydy i gaz ziemny, aż po zaawansowane rozwiązania bateryjne i wodorowe. Za samym słowem ‘technologia’ kryje się znacznie więcej: to doświadczenie, wiedza i przede wszystkim zaangażowanie 4 000 pracowników. Za każdą z realizowanych innowacji stoją ludzie – inżynierowie, konstruktorzy, technicy, pracownicy produkcji i specjaliści wielu dziedzin, którzy przez trzy dekady rozwijali kompetencje i odważnie podejmowali kolejne technologiczne wyzwania.

Od trzydziestu lat Solaris współtworzy przyszłość transportu publicznego, dziś będąc jednym z najważniejszych graczy na europejskim rynku. Dzięki silnym fundamentom z odwagą patrzymy przed siebie, gotowi dalej rozwijać nowe technologie i zmieniać sposób, w jaki ludzie w miastach się przemieszczają. Przed nami kolejna dekada pełna wyzwań, dynamicznego rozwoju i wspólnie osiąganych sukcesów.

Agata Stańda
Prezes Zarządu Solaris Bus & Coach